Die junge Sylvie, die im Schloss ihres Vaters, eines verarmten Barons, lebt, ist fasziniert von dem Porträt eines jungen Jägers, der im Alter von 20 Jahren aus Liebe zu ihrer Großmutter getötet wurde. Ihre Gefühle werden den Geist des unglücklichen Mannes wieder zum Leben erwecken.
Zu ihrem 16. Geburtstag engagiert ihr Vater einen jungen Mann, der die Rolle eines Geistes spielen soll. Was folgt, ist eine Reihe von Missverständnissen, denn sie findet sich nicht mit einem Geist wieder, sondern mit vieren: dem von ihrem Vater engagierten Schauspieler, Ramure, einem entflohenen Häftling, Frédéric, dem Sohn des Käufers des Gemäldes, und dem echten Geist.
